“El General Perón, figura central de la política argentina de los últimos treinta años, murió ayer a las 13,15 horas. En la conciencia de millones de hombres y mujeres, la noticia tardará en volverse tolerable. Más allá de la lucha política que lo envolvió, la Argentina llora a un líder excepcional.” Así comenzó el artículo que el periodista, escritor y militante peronista Rodolfo Walsh escribió en la revista Noticias sobre el fallecimiento de Juan Perón, ocurrido el 1 de julio de 1974.

El General había regresado al país dos años antes, después de 17 años de exilio obligado. Su muerte incluyó largas y emocionantes jornadas protagonizadas por millones de argentinos. Nunca después, hasta lo ocurrido con Néstor Kirchner, la despedida de un hombre o una mujer afectó tan especialmente el sentir de las mayorías populares en el país.

Justamente ese hombre había marcado la historia contemporánea de la Argentina. Desde 1943, al frente de la Secretaria de Trabajo, para ganarse la adhesión de los trabajadores con diferentes intervenciones que mejoraron sustancialmente la vida de los obreros. En octubre de 1945 esas mayorías ocuparon las calles en la movilización más impresionante de la que se tenga memoria para pedir su liberación. Scalabrini Ortiz describió el acontecimiento con la inmortal imagen del "subsuelo de la patria sublevado".

En 1946 fue elegido presidente; gobernó durante diez años, reelección mediante. En esa década se implementó el Estado de bienestar más amplio e inclusivo de América Latina. Esa historia de democratización popular se interrumpirió en 1955, cuando la brutalidad de sectores antiperonistas bombardearon primero una plaza repleta de civiles y luego comenzaron una triste zaga de golpes militares y gobiernos civiles títeres, con el peronismo proscripto.

"Luche y vuelve" fue el deseo mayoritario y una consigna que reunió a los trabajadores resistentes y a los jóvenes que de a poco se sumaron a ese clamor. En ese contexto, la Juventud Peronista emergió como un gran actor movilizador y como legado para futuras generaciones juveniles. Finalmente, Perón volvió a su patria, contradiciendo una triste historia de líderes populares que debieron morir en el olvido, lejos de su Patria.

Se cumplen 37 años de aquel adiós a uno de los hombres más importantes de la historia argentina. La mejor manera de honrarlo es recuperando su legado de lucha por una Argentina justa, libre y soberana.